Seit 50 Jahren: Von New Orleans in die Alpen

Seit 1976 kommen jeden Sommer US-amerikanische Studierende für mehrere Wochen an die Universität Innsbruck. Aus dem Programm ist eine enge Partnerschaft zwischen der Universität Innsbruck und der University of New Orleans entstanden, die 1995 auch in eine Städtepartnerschaft mündete. In dieser Woche kehren Alumni, Lehrende und Mitarbeitende nach Innsbruck zurück, um Erinnerungen aufleben zu lassen und die Partnerschaft zu feiern.

Die UNO-Innsbruck International Summer School feiert in dieser Woche ihren 50. Geburtstag. Zahlreiche ehemalige Studierende sind aus den USA nach Innsbruck gekommen, um gemeinsam an die Anfänge des Programms zu erinnern, alte Verbindungen zu erneuern und die Partnerschaft weiter zu vertiefen. Die Summer School wurde 1976 auf Initiative des US-amerikanischen Historikers Gordon „Nick“ Mueller ins Leben gerufen und zählt heute zu den traditionsreichsten transatlantischen Hochschulkooperationen im deutschsprachigen Raum.

Über die Jahrzehnte haben mehr als 12.000 Studierende, Lehrende und Mitarbeitende aus über 400 Heimatinstitutionen an dem Programm teilgenommen. Mehr als 450 Lehrende aus mindestens 70 Institutionen haben die Summer School mitgeprägt – einzelne davon über viele Jahre, einer sogar 18 Mal. „Was 1976 als akademische Initiative begann, ist heute ein lebendiges transatlantisches Netzwerk, das Generationen verbindet. Viele unserer Alumnae und Alumni haben hier nicht nur Lehrveranstaltungen besucht, sondern Freundschaften geschlossen, Partner:innen gefunden und Lebenswege verändert. Diese akademische Partnerschaft ist mehr ist als ein Programm, sie steht für eine Gemeinschaft“, sagt Gerhard Rampl, Partnerschaftsbeauftragter an der Universität Innsbruck.

Ein Programm mit bleibendem Eindruck

Den Auftakt der Jubiläumswoche bildet am Dienstagabend ein Empfang für alle Gäste aus den USA. Am Mittwoch folgen eine Campusführung durch historische und neue Räumlichkeiten der Universität Innsbruck sowie ein Alumni-Event, bei dem Zeitzeug:innen über ihre Erfahrungen mit der internationalen Ausbildung berichten werden. Höhepunkt der Festwoche ist ein gemeinsames Abendessen am Donnerstag, ausgerichtet von UNO-Präsidentin Kathy Johnson und der Rektorin der Universität Innsbruck, Veronika Sexl. Am Freitag werden bei der feierlichen Eröffnung der diesjährigen UNO-Innsbruck International Summer School jene Studierenden begrüßt, die in diesem Sommer sechs Wochen lang ein vielfältiges Bildungs- und Freizeitprogramm in Innsbruck und darüber hinaus genießen werden. „Seit fünfzig Jahren zeigt die Partnerschaft zwischen der University of New Orleans und der Universität Innsbruck, dass die beständigsten internationalen Kooperationen nicht allein durch institutionelle Vereinbarungen, sondern durch zwischenmenschliche Beziehungen entstehen. Gemeinsam haben unsere Universitäten Generationen von Studierenden, Lehrenden und Mitarbeiter:innen die Möglichkeit eröffnet, interkulturell zu lernen, lebenslange Freundschaften zu schließen und die Bindungen zwischen unseren Gemeinschaften zu stärken. Diese Partnerschaft ist ein Vorbild dafür, wie die Hochschulbildung Brücken schlagen kann, die sowohl die Institutionen als auch die Menschen, denen sie dienen, bereichern“, sagt UNO-Präsidentin Kathy Johnson.

Zum Auftakt der Jubiläumswoche beleuchten Expertinnen und Experten am Montag und Dienstag beim internationalen Symposium „International Perspectives in Cultural Tourism“ die Schnittstellen von Kultur, Wirtschaft, Nachhaltigkeit und Bildung im Tourismus und widmeten sich in einer eigenen Diskussionsrunde der 50-jährigen Geschichte der International Summer School und der universitären Partnerschaft.

Mehr als eine Hochschulkooperation

Die Partnerschaft zwischen der Universität Innsbruck und der University of New Orleans ist weit über den akademischen Bereich hinausgewachsen. Seit 1983 besteht ein formeller Partnerschaftsvertrag, seit 1995 verbindet Innsbruck und New Orleans zudem eine Städtepartnerschaft. Nach dem verheerenden Hurrikan Katrina im Jahr 2005 sammelten österreichische Institutionen mit Unterstützung des Netzwerks über 1 Million Euro für den Wiederaufbau der Stadt New Orleans. In Innsbruck wird die Partnerschaft in diesem Sommer wieder mit dem Bridge Beats Festival gefeiert. „Die Gründung der UNO Summer School im Jahr 1976 war ein bedeutender Schritt für die partnerschaftliche Verbindung zwischen Innsbruck und New Orleans. Heuer blicken wir stolz auf 50 gemeinsame Jahre“, betont Vizebürgermeister Georg Willi und ergänzt: „Mit dem Symposium im Rahmen der Jubiläumswoche freue ich mich besonders, dass sich zahlreiche Expertinnen und Experten – unter anderem aus Louisiana – über die Schnittstellen von Kultur, Wirtschaft, Nachhaltigkeit und Bildung austauschen.“ Die Teilnehmer:innen der UNO Summer School werden traditionell zu einer Diskussionsrunde mit Mitgliedern des Innsbrucker Gemeinderates eingeladen. „Im Rahmen der Städtepartnerschaft mit New Orleans ist es uns ein großes Anliegen, unseren Teil zum Gelingen der Summer School beizutragen und den Studierenden einen Einblick in verschiedene kommunale Themenbereiche zu geben. Deshalb wird es auch heuer ein Treffen im Rathaus geben“, freut sich Willi auf den direkten Austausch.

In den vergangenen Jahrzehnten nutzten über 1.200 Studierende und mehr als 50 Mitarbeitende die Partnerschaft zwischen der Universität Innsbruck und der University of New Orleans für einen akademischen Austausch. 50 Symposien und Konferenzen wurden gemeinsam veranstaltet, und seit 1992 erscheint die Schriftenreihe Contemporary Austrian Studies, die mittlerweile 34 Bände umfasst. Dass das Programm generationsübergreifend wirkt, zeigt sich daran, dass heute bereits Kinder ehemaliger Teilnehmer:innen an der Summer School studieren und manche früheren Austauschstudierenden als Lehrende, Koordinator:innen oder Projektpartner:innen nach Innsbruck zurückgekehrt sind.

Programm: www.uibk.ac.at/en/congress/50-years-uno-uibk